Qué es
La ColorChecker Color Rendition Chart —conocida popularmente por su nombre original, Macbeth ColorChecker, o simplemente carta Macbeth— es una diana de calibración de color: un cartón enmarcado que contiene 24 casillas cuadradas pintadas. La presentó en 1976 un artículo de McCamy, Marcus y Davidson publicado en el Journal of Applied Photographic Engineering.
Las muestras se diseñaron con tres objetivos: que su reflectancia espectral (es decir, la manera en que cada casilla refleja las distintas longitudes de onda de la luz) imite la de objetos naturales como la piel humana, el follaje o las flores; que mantengan una apariencia cromática estable bajo condiciones de iluminación muy diversas, especialmente tal como las registra la película fotográfica convencional; y que no se degraden con el paso del tiempo.
En 2006, X-Rite adquirió Gretag-Macbeth. En 2021, X-Rite segregó su línea de productos de calibración para consumidores en una empresa independiente, Calibrite, que actualmente fabrica la ColorChecker bajo esa marca.
Diseño
La ColorChecker Classic es una tarjeta rectangular de unos 27,9 × 21,0 cm (11 × 8,25 pulgadas). La versión original medía aproximadamente 33 × 23 cm (13 × 9 pulgadas), con una relación de aspecto prácticamente idéntica a la del formato de 35 mm.
Contiene 24 muestras distribuidas en una cuadrícula de 4 × 6. Cada muestra mide algo menos de 5,1 cm de lado, está hecha con pintura mate aplicada sobre papel liso y queda rodeada por un borde negro —un detalle que no es decorativo: aísla ópticamente cada casilla de las vecinas.
- Seis muestras forman una escala de grises neutros de luminosidad creciente.
- Seis muestras corresponden a los colores primarios propios de los procesos fotográficos químicos: rojo, verde, azul, cian, magenta y amarillo.
- El resto incluye aproximaciones de la piel humana clara y media-oscura, el azul del cielo, el anverso de una hoja típica y la flor azul de la achicoria. Las restantes se eligieron de forma más o menos arbitraria para cubrir una gama cromática «de interés y utilidad general para fines de prueba», aunque las muestras naranja y amarilla se parecen bastante al color de una naranja y un limón reales.
También existe la ColorChecker Passport Photo 2, una versión reducida de la Classic con las mismas 24 muestras, plegada en tríptico y con algunas casillas adicionales en dos de sus caras. Mide 125 mm (alto) × 90 mm (ancho) × 9 mm (grosor).
Cambio de pigmentos, noviembre de 2014. Las cartas fabricadas a partir de esa fecha no tienen exactamente la misma coloración —ni, por tanto, los mismos valores RGB— que las anteriores. Los dos juegos de datos de referencia no son intercambiables.
Comparación visual
Cada casilla muestra a la izquierda el color de la edición anterior y a la derecha el de la actual. Debajo, la diferencia colorimétrica entre ambas.
Izquierda: hasta oct. 2014 · Derecha: nov. 2014 en adelante
Tabla 1 · Edición anterior a noviembre de 2014
Datos de Field (1990); valores CIE para el iluminante C según Poynton (2008). Corresponde a las cartas fabricadas hasta octubre de 2014.
| # | Descripción | Notación Munsell | CIE xyY (ilum. C) | sRGB |
|---|---|---|---|---|
| Fila 1 · Colores naturales | ||||
| 1 | Piel oscura | 3 YR 3.7/3.2 | 0,400 0,350 10,1 | #735244 |
| 2 | Piel clara | 2.2 YR 6.47/4.1 | 0,377 0,345 35,8 | #C29682 |
| 3 | Cielo azul | 4.3 PB 4.95/5.5 | 0,247 0,251 19,3 | #627A9D |
| 4 | Follaje | 6.7 GY 4.2/4.1 | 0,337 0,422 13,3 | #576C43 |
| 5 | Flor azul | 9.7 PB 5.47/6.7 | 0,265 0,240 24,3 | #8580B1 |
| 6 | Verde azulado | 2.5 BG 7/6 | 0,261 0,343 43,1 | #67BDAA |
| Fila 2 · Colores diversos | ||||
| 7 | Naranja | 5 YR 6/11 | 0,506 0,407 30,1 | #D67E2C |
| 8 | Azul purpúreo | 7.5 PB 4/10.7 | 0,211 0,175 12,0 | #505BA6 |
| 9 | Rojo medio | 2.5 R 5/10 | 0,453 0,306 19,8 | #C15A63 |
| 10 | Púrpura | 5 P 3/7 | 0,285 0,202 6,6 | #5E3C6C |
| 11 | Verde amarillento | 5 GY 7.1/9.1 | 0,380 0,489 44,3 | #9DBC40 |
| 12 | Amarillo anaranjado | 10 YR 7/10.5 | 0,473 0,438 43,1 | #E0A32E |
| Fila 3 · Primarios y secundarios | ||||
| 13 | Azul | 7.5 PB 2.9/12.7 | 0,187 0,129 6,1 | #383D96 |
| 14 | Verde | 0.25 G 5.4/9.6 | 0,305 0,478 23,4 | #469449 |
| 15 | Rojo | 5 R 4/12 | 0,539 0,313 12,0 | #AF363C |
| 16 | Amarillo | 5 Y 8/11.1 | 0,448 0,470 59,1 | #E7C71F |
| 17 | Magenta | 2.5 RP 5/12 | 0,364 0,233 19,8 | #BB5695 |
| 18 | Cian | 5 B 5/8 | 0,196 0,252 19,8 | #0885A1 |
| Fila 4 · Escala de grises | ||||
| 19 | Blanco | N 9.5/ | 0,310 0,316 90,0 | #F3F3F3 |
| 20 | Neutro 8 | N 8/ | 0,310 0,316 59,1 | #C8C8C8 |
| 21 | Neutro 6,5 | N 6.5/ | 0,310 0,316 36,2 | #A0A0A0 |
| 22 | Neutro 5 | N 5/ | 0,310 0,316 19,8 | #7A7A7A |
| 23 | Neutro 3,5 | N 3.5/ | 0,310 0,316 9,0 | #555555 |
| 24 | Negro | N 2/ | 0,310 0,316 3,1 | #343434 |
Tabla 2 · Edición de noviembre de 2014 y posteriores
Datos de referencia oficiales de X-Rite («ColorChecker24 — November 2014 edition and newer»), medidos con un espectrofotómetro i1Pro 2, condición de medida M0. Los valores L*a*b* son los publicados por el fabricante para el iluminante D50 / observador 2°. Las coordenadas xyY bajo iluminante C y los valores sRGB son derivados a partir de ellos.
| # | Descripción | Casilla | L* | a* | b* | CIE xyY (ilum. C) | sRGB | ΔE*ab |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Fila 1 · Colores naturales | ||||||||
| 1 | Piel oscura | A1 | 37,54 | 14,37 | 14,92 | 0,403 0,350 9,7 | #744F41 | 0,9 |
| 2 | Piel clara | B1 | 64,66 | 19,27 | 17,50 | 0,387 0,341 33,3 | #C5907F | 4,6 |
| 3 | Cielo azul | C1 | 49,32 | −3,82 | −22,54 | 0,244 0,250 18,1 | #5B789B | 1,6 |
| 4 | Follaje | D1 | 43,46 | −12,74 | 22,72 | 0,346 0,421 13,3 | #5B6C40 | 2,5 |
| 5 | Flor azul | E1 | 54,94 | 9,61 | −24,79 | 0,267 0,241 23,2 | #837FAF | 1,5 |
| 6 | Verde azulado | F1 | 70,48 | −32,26 | −0,37 | 0,258 0,340 41,6 | #5FBDAC | 1,7 |
| Fila 2 · Colores diversos | ||||||||
| 7 | Naranja | A2 | 62,73 | 35,83 | 56,50 | 0,509 0,397 30,6 | #E07C30 | 4,5 |
| 8 | Azul purpúreo | B2 | 39,43 | 10,75 | −45,17 | 0,206 0,171 11,4 | #455AA7 | 1,6 |
| 9 | Rojo medio | C2 | 50,57 | 48,64 | 16,67 | 0,467 0,303 18,6 | #C5505F | 3,9 |
| 10 | Púrpura | D2 | 30,10 | 22,54 | −20,87 | 0,291 0,211 6,4 | #5D3A68 | 3,3 |
| 11 | Verde amarillento | E2 | 71,77 | −24,13 | 58,19 | 0,379 0,490 42,7 | #9CBB3A | 1,2 |
| 12 | Amarillo anaranjado | F2 | 71,51 | 18,24 | 67,37 | 0,476 0,438 42,1 | #E3A127 | 1,2 |
| Fila 3 · Primarios y secundarios | ||||||||
| 13 | Azul | A3 | 28,37 | 15,42 | −49,80 | 0,185 0,136 6,0 | #283E91 | 5,5 |
| 14 | Verde | B3 | 54,38 | −39,72 | 32,27 | 0,300 0,480 22,2 | #3D9346 | 1,9 |
| 15 | Rojo | C3 | 42,43 | 51,05 | 28,62 | 0,535 0,321 12,5 | #B23639 | 3,0 |
| 16 | Amarillo | D3 | 81,80 | 2,67 | 80,41 | 0,452 0,472 58,8 | #ECC70F | 2,3 |
| 17 | Magenta | E3 | 50,63 | 51,28 | −14,12 | 0,373 0,233 18,9 | #BF4F92 | 2,8 |
| 18 | Cian | F3 | 49,57 | −29,71 | −28,32 | 0,189 0,248 18,5 | #0085A5 * | 2,5 |
| Fila 4 · Escala de grises | ||||||||
| 19 | Blanco | A4 | 95,19 | −1,03 | 2,93 | 0,314 0,322 88,0 | #F1F2EB | 3,3 |
| 20 | Neutro 8 | B4 | 81,29 | −0,57 | 0,44 | 0,310 0,318 59,0 | #C9CAC9 | 0,8 |
| 21 | Neutro 6,5 | C4 | 66,89 | −0,75 | −0,06 | 0,309 0,317 36,5 | #A1A3A3 | 0,8 |
| 22 | Neutro 5 | D4 | 50,76 | −0,13 | 0,14 | 0,310 0,317 19,1 | #797979 | 0,9 |
| 23 | Neutro 3,5 | E4 | 35,63 | −0,46 | −0,48 | 0,307 0,315 8,8 | #535455 | 0,7 |
| 24 | Negro | F4 | 20,64 | 0,07 | −0,46 | 0,308 0,313 3,2 | #323232 | 0,5 |
* El cian queda fuera del gamut sRGB; el valor mostrado es el resultado del recorte (clipping) al límite del espacio. La columna ΔE*ab compara cada muestra con su equivalente de la edición anterior; se destacan los valores iguales o superiores a 3,0.
Notas metodológicas
Conviene explicitar de dónde sale cada número, porque las dos tablas no son directamente comparables sin algunas conversiones:
- La tabla antigua está expresada en xyY bajo iluminante C, que era la referencia habitual en 1976. La nueva parte de valores L*a*b* bajo iluminante D50, el estándar actual en artes gráficas.
- Los valores sRGB de la tabla 2 se han calculado a partir del L*a*b* D50: conversión a XYZ, adaptación cromática D50 → D65 por el método de Bradford, matriz sRGB y codificación gamma.
- Las coordenadas xyY bajo iluminante C de la tabla 2 se han obtenido por el mismo procedimiento de adaptación, de modo que son valores derivados, no medidos: sirven para comparar con la tabla antigua, pero no sustituyen a una medición espectral.
- La columna ΔE*ab compara ambas ediciones en el mismo espacio (CIELAB D50) mediante la fórmula CIE76. Como referencia práctica, ΔE ≈ 1 es el umbral aproximado de percepción para un observador entrenado en condiciones ideales, y valores por debajo de 2 suelen considerarse aceptables en producción.
Dónde se concentra la diferencia
Los grises apenas se movieron (ΔE entre 0,5 y 0,9), lo cual tiene sentido: un neutro es un neutro. En cambio, el azul primario (ΔE 5,5), la piel clara (4,6) y el naranja (4,5) cambiaron de forma claramente visible.
La consecuencia práctica es directa: un perfil de cámara creado con una carta anterior a 2014 introducirá error si se aplica a fotografías hechas con una carta nueva, y viceversa. Al generar perfiles conviene comprobar siempre qué juego de datos de referencia está usando el software.
Usos
Las dianas de color como la ColorChecker se fotografían con cámaras u otros dispositivos de entrada de color, y la imagen resultante se compara con la carta original o con las mediciones de referencia. Esto permite evaluar hasta qué punto un sistema de captura y reproducción de imagen se aproxima al comportamiento del sistema visual humano.
También sirve para una tarea mucho más cotidiana: corregir el color de una fotografía. Si la carta aparece dentro del encuadre, puede ajustarse una imagen con una dominante cromática —provocada, por ejemplo, por una iluminación de temperatura de color distinta— para que coincida con otra fotografía de referencia que también incluya la carta.
Por último, gracias a su amplia disponibilidad, a su diseño cuidadoso, a la consistencia entre unidades y al hecho de que se dispone de mediciones espectrofotométricas exhaustivas, la ColorChecker se ha convertido en una herramienta habitual en la investigación académica, por ejemplo en el ámbito de la imagen espectral.
